Josephine Baker

Josephine Baker es considerada por muchos la primera estrella del pop, aún cuando fulguró en tiempos en que nadie sabía lo que era el pop. Su apogeo puede situarse en los primeros años del siglo XX; su ámbito fue el jazz y su lugar, París, uno de los epicentros globales del género en aquel tiempo.

Vino al mundo el 3 de junio de 1906 y lo dejó el 12 de abril de 1975. Fue bailarina, cantante y actriz. Nació en Misuri, Estados Unidos, pero se nacionalizó francesa.

Ganó su primer concurso de baile a los 14 años. Para entonces ya estaba casada: tenía 13 años cuando contrajo enlace por primera vez. En 1920 ya se había divorciado y su segundo matrimonio, en 1921, fue con Willie Baker, un guitarrista de blues de quien tomaría su apellido artístico.

También en 1920 se unió a un trío de artistas callejeros llamado Jones Family Band. Luego, con solo 16 años de edad, dejó a su segundo marido y se va a probar suerte a Nueva York, adonde rápidamente llega al Music Hall de Broadway en la calle 63.

De allí, dio el paso que la haría cruzar el Atlántico, cuando el agregado comercial de la embajada de Estados Unidos en París, Donald J. Reagan, le ofreció 250 dólares a la semana por encabezar un espectáculo en Francia.

Debutó en París el 2 de octubre de 1925 con el espectáculo La Revue Nègre, que incluía una orquesta de jazz, dirigida por Claude Hopkins, con la participación de Sidney Bechet. Su exótica forma de bailar, su sensualidad desinhibida y su vestimenta mínima --solo una faldita hecha con plátanos de tela-- resultaron más atractivas para los europeos que para los estadounidenses.

Josephine tuvo la habilidad esencial de introducir el charleston en París. La música y danza revolucionaria de los negros de Charleston, en Carolina del Sur. No sólo se movía y bailaba con un estilo extraño, cómico y único: es que también sabía cantar.

Fue la vedette del Folies Bergère y luego abrió su propio club Chez Joséphine. En 1927 se estrenó su primera película La Sirène des Tropiques, a la que seguirían Zouzou y Princesse Tam Tam. En la segunda mitad de los años '20 y durante los años '30 fue además una destacada modelo fotográfica y pin-up.

En 1936 regresó a los Estados Unidos para actuar en Ziegfeld Follies con Bob Hope y Fanny Brice. Parte importante de la opinión pública atacó la promiscuidad del show y varios hoteles y restaurantes impidieron la entrada a la artista. Finalmente Josephine abandonó la obra y regresó a París, donde se hizo ciudadana francesa y se casó con el magnate del azúcar Jean Lion, que tuvo problemas por ser judío durante la ocupación alemana de Francia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se unió a la resistencia francesa y, posteriormente, fue subteniente auxiliar en las Fuerzas Aéreas Francesas, y levantó la moral de las tropas aliadas, actuando para ellas. También colaboró con la Cruz Roja. Después de la guerra recibió la Medalla de la Resistencia y la Legión de Honor.

Volvió a casarse, esta vez con el director de orquesta Jo Bouillon. Regresó a la actividad artística y trabajó en el circuito de cabarets de París durante varios años, luego fue a Cuba, antes de regresar de nuevo a los Estados Unidos, donde apoyó los movimientos de promoción social afroamericanos. Después, hizo una gira mundial de despedida, y se retiró del mundo del espectáculo.

Adoptó a doce huérfanos de diversos orígenes a quienes denominó la tribu del arco iris. Regresó varias veces al escenario por dificultades económicas y también para apoyar el movimiento estadounidense por los derechos civiles.